漫画：什么是中台？

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没有中台的时代

在传统IT企业，项目的物理结构是什么样的呢？无论项目内部的如何复杂，都可分为“前台”和“后台”这两部分。


什么是前台？

首先，这里所说的“前台”和“前端”并不是一回事。所谓前台即包括各种和用户直接交互的界面，比如web页面，手机app；也包括服务端各种实时响应用户请求的业务逻辑，比如商品查询、订单系统等等。


什么是后台？

后台并不直接面向用户，而是面向运营人员的配置管理系统，比如商品管理、物流管理、结算管理。后台为前台提供了一些简单的配置。

前台、后台、用户之间的关系，可以用下图简单表示：



在当时，项目的发展相对稳定，并不需要那么快速的去迭代和试错，所以这种结构并没有什么问题。

在互联网快速发展的今天，企业之间的竞争越来越激烈。只有以用户为中心，快速响应用户的需求，不断迭代和试错，才能让企业在竞争当中立于不败。

但是，现实情况下…




在传统的前台-后台架构中，各个项目相对独立，许多项目都在重复发明同样的轮子，即让项目本身越来越臃肿，也让开发效率越来越低。

这种时候，为提高开发效率，我们有必要整合出一个中间组织，为所有的项目提供一些公共资源。而这个中间组织，就是人们所说的“中台”。






中台的领跑者

SuperCell是一家芬兰的手机游戏公司，这个名字或许有些陌生，但是说起下面几款游戏，大家一定会很熟悉：


部落冲突



海岛奇兵



皇室战争



SuperCell公司就像是一个高产的游戏孵化器，在几年内开发出了10款以上的游戏，但是大部分用于试错的游戏都在研发过程中被腰斩了，最终呈献给用户的几款游戏都是经典中的经典。

是什么让SuperCell公司能够如此高效地试错和迭代呢？他们依靠的是强大的平台资源，支撑起各个游戏开发的小团队。


他们开发出的游戏看上去风格迥异，却存在许多共同之处。在业务上，共通的东西包括支付系统、用户系统等等，在技术上，共同的东西包括游戏引擎，内部开发工具等等。而这些共通的资源，都可以由一个强大的“中台”来提供：



中台的架构思想改变的不只是项目结构，也影响了研发团队的组织形式。SuperCell公司把这种高效的组织形式称为“部落”。

紧随其后，国内互联网公司也纷纷开始了各自的中台战略。

阿里巴巴提出了“大中台，小前台”的战略：



图中，阿里巴巴许多产品线的共通业务经过下沉，形成了中台的各种业务中心，而Aliware则是阿里巴巴的技术中间件平台，为各大业务线提供技术支持。

华为提出了“平台炮火支撑精兵作战”的战略：


华为把作战小分队比喻为前台项目团队，把中台比喻成战地指挥部。在这个比喻当中，中台的作用就是提供资源支持：要数据给数据、要技术给技术。


中台的具体划分


业务中台

业务中台在前文中反复提及，就是把各个项目的共通业务进行下沉，整合成通用的服务平台：

技术中台

技术平台，为了避免研发人员重复发明轮子，向各个项目提供通用的底层框架、引擎、中间件：

数据中台

数据中台，为各个项目进行各种数据采集和分析：

算法中台

算法中台，为各个项目提供算法能力，比如推荐算法、搜索算法、图像识别、语音识别等等：


中台的适用场景


从0到1的阶段，没有必要搭建中台。

从0到1的创业型公司，首要目的是生存下去，以最快的速度打造出产品，证明自身的市场价值。

这个时候，让项目野蛮生长才是最好的选择。如果不慌不忙地先去搭建中台，恐怕中台还没搭建好，公司早就饿死了。


从1到N的阶段，适合搭建中台。

当企业有了一定规模，产品得到了市场的认可，这时候公司的首要目的不再是活下去，而是活的更好。

这个时候，趁着项目复杂度还不是特别高，可以考虑把各项目的通用部分下沉，组建中台，以方便后续新项目的尝试和旧项目的迭代。


从N到N+1的阶段，搭建中台势在必行。

当企业已经有了很大的规模，各种产品、服务、部门错综复杂，这时候做架构调整会比较痛苦。

但是长痛不如短痛，为了项目的长期发展，还是需要尽早调整架构，实现平台化，以免日后越来越难以维护。